International Office Leiden University

De Wilde is werkzaam als Senior International Relations Officer bij Leiden University en komt in haar functie dagelijks studenten tegen die met hun buitenlandse droom bezig zijn. "Zelf ben ik onder andere verantwoordelijk voor partner agreements en maak ik mobiliteit mogelijk voor onze Leidse studenten. Daarnaast kijk ik vooral naar welke trends er leven in de internationalisering, bijvoorbeeld duurzaamheid en inclusiviteit. Hoe bereik je degene die er normaal geen kansen voor heeft? En hoe kunnen we daar oplossingen voor vinden."

Internationale conferenties

Deze trends doet ze voornamelijk op tijdens grote wereldwijde conferences in Noord-Amerika, Asia-Pacific en Europa, zoals de EAIE. “Dit voelt echt als een broedplaats waar hoger onderwijsinstellingen delen waar ze mee bezig zijn.” aldus de Wilde. Hier tast ze de mogelijkheden en onmogelijkheden af tijdens gesprekken en sessies met verschillende partners. Ook ontstaan er gesprekken en samenwerkingen tussen concullega's, partners en scholen waardoor de internationalisering op een hoger niveau wordt gebracht.

In haar zoektocht naar partners kijkt ze naar instellingen die matchen, soms vanuit rankings maar zeker op academisch vlak. “Je kijkt of er studenten van hier geïnteresseerd zijn in het aanbod daar en vice versa."

De BuitenlandBeurs

De BuitenlandBeurs is een mooie aanvulling hierop. “Ik ben hier verschillende partners tegengekomen, maar zie ook veel nieuwe mogelijkheden." Zo is het aanbod van een International Office vooral gericht op uitwisselingen en scholarships maar biedt De BuitenlandBeurs ook volledige studies, stages en werkplekken in het buitenland aan. “Zo kun je jouw studenten toch nog beter bedienen en meer opties geven. De beurs geeft mij nieuwe inzichten, meer kennis en nog meer variatie op wat ik allemaal al heb en kan aanbieden."

Zoals de meeste universiteiten heeft ook Leiden University een eigen interne buitenlandbeurs: de ‘International Experience Week’. In deze week kunnen Leidse studenten snuffelen aan de opties voor een buitenlandse uitwisseling. “Dat is heel fijn voor onze studenten om daar actief mee bezig te kunnen zijn, maar ik zie hier natuurlijk alleen maar mijn Leidse studenten. Wat het fijne is aan De BuitenlandBeurs is de mix aan bezoekers. Ik denk dat het heel belangrijk is om samen te werken. Dit kan als een katalysator werken om de internationalisering te verbeteren en een meer passend aanbod te creëren."

Volgens de Wilde heeft een dergelijke samenwerking ook effect op de kwaliteit van het gehele onderwijs. Als voorbeeld geeft ze student-wellbeing. Op sommige buitenlandse universiteiten is daar veel meer aandacht voor dan hier in Nederland. “Omdat wij veel uitwisselingen doen, worden wij min of meer overtuigd daar ook iets mee te doen. Dit zijn lessen waar bijvoorbeeld een mbo-instelling ook iets aan heeft en mee bezig zou moeten zijn." 

Life changing experience

De Wilde ziet grote potentie en een maatschappelijk doel voor De BuitenlandBeurs. “Je merkt dat in het huidige politieke landschap dingen staan te veranderen. Als International Officers proberen wij ervoor te zorgen dat de internationalisering kan blijven groeien en we nog steeds alle jongeren deze kans kunnen bieden. Want een buitenlandervaring is zo’n belangrijke leerschool. Je leert echt life changing skills."

Een buitenlandervaring heeft volgens de Wilde vaak pas later in het leven van de studenten echt impact. Soms duurt het een tijd voordat studenten de waarde er echt van inzien. Meestal zijn ze dan al klaar met hun studie en begonnen aan hun eerste carrièrestappen, maar het komt vroeg of laat altijd! “Ik krijg soms jaren later nog mails van studenten die me bedanken voor deze kans."

Brede doelgroep

Dat De BuitenlandBeurs een enorme brede doelgroep heeft is volgens de Wilde een pre. Want zo blijft een buitenlandervaring onder de aandacht van veel mensen en komen meer leerlingen en studenten ermee in aanraking. De BuitenlandBeurs vindt ook nog eens tegelijkertijd en in dezelfde beurshal plaats met het grootste studiekeuze-evenement van Nederland, namelijk Studiekeuzebeurs Midden. Op deze beurs oriënteren jongeren zich op studie- en loopbaanmogelijkheden binnen onze landsgrenzen. De Wilde haakt daar op in; “Het leuke aan de beurs is dat er ook een gedeelte is waar er werving is voor Nederlandse onderwijsinstellingen. Ik kwam daar zelfs onze eigen universiteit nog tegen! Deze twee delen zorgen ervoor dat ook de andere groep, die er nog niet bewust mee bezig is, toch al in een vroeg stadium nadenkt over een buitenlandervaring."

De Wilde bezocht de beurs met 3 van haar collega's en is van plan er vaker bij te zijn. “Ik heb een hele fijne dag gehad op de beurs. Er was een goede sfeer, het leefde echt. Ik denk dat we als International Offices ons hier in Nederland meer kunnen richten op samenwerkingen en daar is De BuitenlandBeurs een goede plek voor."