Summer School in Azië
In zijn laatste jaar van zijn bachelor aan het University College nam Ernst ook nog deel aan de Netherlands-Asia Honours Summer School (NAHSS). Daarmee bracht hij drieënhalve week door in Hongkong en Vietnam. “Het idee daarvan is dat Azië een steeds belangrijkere rol speelt in de wereld, terwijl we er in Nederland vaak weinig van begrijpen. Het was een korte, maar intensieve kennismaking met die regio. Voor mij was dat een waardevolle aanvulling en het heeft mijn interesse in een internationale carrière alleen maar versterkt.”
Master in Londen
Die eerste internationale ervaringen smaakten naar meer voor Ernst. En zo gezegd, zo gedaan: hij koos voor een master Political Economy of Late Development aan de London School of Economics (LSE). “Het was een vrij kleinschalige opleiding, maar ontzettend internationaal. Ik was de enige Nederlander en de rest kwam letterlijk van over de hele wereld. Dat vond ik heel inspirerend.”
Zijn woonervaring in Londen was ook bijzonder. Via de universiteit vond hij een kamer in een studentencomplex op loopafstand van de Tower Bridge. “Dat was echt een gelukje, want normaal woon je in Londen al snel een uur reizen buiten het centrum. Hier zat ik midden in de stad, omringd door internationale studenten. Elke dag fietste ik langs de highlights naar de universiteit – dat was geweldig.”
De studiecultuur in Londen was volgens Ernst intensief. “De semesters waren kort en vol. Er werd veel van je verwacht, en de meeste medestudenten waren wat ouder en al bezig met hun loopbaan. Dat gaf me echt een ‘eye-opener’: ambitie en hard werken stonden overal centraal. Je wordt vanzelf meegezogen in die sfeer.” Naast zijn studie deed Ernst mee aan studentenverenigingen, sportte hij en werkte hij mee aan een student consultancyproject.
Nieuwe stap in Milaan
Na Londen had Ernst de smaak van het buitenland te pakken. Hij startte onlangs een tweede master, ditmaal in management, waarbij hij meerdere landen zal aandoen en nu begonnen is in Milaan. “Het contrast met Londen is groot. In Italië is de sfeer veel relaxter, maar ook formeler in de colleges: docenten praten hun slides door en er is minder discussie. Waar Londen heel academisch en kritisch was, is dit veel meer praktisch en toegepast.”
Breder perspectief
Wat hebben al die buitenlandervaringen hem gebracht? “Allereerst ben ik er ambitieuzer door geworden,” zegt Ernst. “In Londen zie je hoe hard mensen werken en dat werkt aanstekelijk. Daarnaast verbreedt het je wereldbeeld. Je leert anders naar dingen kijken, begrijpt andere culturen beter en wordt ook kritischer naar jezelf en je eigen achtergrond. Ik denk dat veel studenten er baat bij zouden hebben om in een internationale omgeving te studeren.”
Toekomstplannen
Voorlopig is Ernst nog niet uitgestudeerd. “Wat ik precies ga doen weet ik niet, maar ik zou graag nog een aantal jaar in het buitenland wonen en werken. Tegelijkertijd merk ik ook dat Nederland heel goed geregeld is en dat het fijn is om ergens echt wortel te kunnen schieten. Misschien dat ik op termijn weer terugkeer, maar nu wil ik vooral nog meer internationale ervaringen opdoen.”